[촌부의 단상]
냉이나물

산골에서 봄이 시작됨을 가장 먼저 알리는
전령사가 무엇일까? 지금껏 경험에 의하면
냉이가 아닌가 싶다. 눈이 녹으면 양지바른
밭이나 산기슭으로 냉이나물을 캐러 나가는
것이 가장 처음 봄맞이하며 시작하는 일이다.
겨우내 움추렸던 가슴을 활짝 펴고 보무도
당당하게 우리는 호미를 들고 필드로 나간다.

아직 농사가 시작되기전이라 겨우내 눈속에
파묻혀 자라는 냉이를 찾아 양지바른 밭으로
향했다. 아니나 다를까 냉이가 여기저기 있다.
흙색깔에 가까운 보호색을 하고 겨우내 자라
드디어 파란 하늘과 따스한 햇빛 그리고 맑은
공기를 만나 하루가 다르게 쑥쑥 자라고 있다.
어떤 녀석들은 이미 꽃대가 올라와 하얀꽃을
피웠다. 꽃대가 나오면 나물로 먹기는 그렇다.
지천에 널린 것이 냉이라서 농사가 시작되기
전에는 그냥 냉이밭이라고 불러야할 것 같다.

냉이는 아마 봄나물중에 손이 가장 많이 가는
나물이 아닐까 싶다. 잔뿌리가 많으며 겨우내
자라느라 그런지 흙도 아주 많이 묻어 나온다.
그래서 손질하기도 아주 번거로운 나물이다.
몇번을 씻어야 하고 하나하나 일일이 손질을
해야하는 것이다. 향긋한 봄냄새가 물씬 나고
영양이 풍부한 봄나물을 맛있게 먹기위해서는
많은 노력이 필요한 것인가 보다. 필드에 몇번
다녀온 산골아낙은 냉이나물 다듬느라 손에
파란물이 들고 팔과 허리가 아프고 힘들다며
더 이상 냉이를 캐오지말란다. 먹을 만큼 꽤나
많이 캐왔으니까 하는 말이 아닐까 싶은데...

어릴적 고향에서 봄날 고모들을 따라 들에
나물캐러 나가면 냉이를 나생이라고 했던
기억이 난다. 마을 어르신들께서 사내녀석이
나물을 캐러 다니면 거시기가 떨어진다시며
놀리곤 했었는데... 참으로 오래된 추억이다.

야생화 냉이는 이른 봄에 나오는 나물중에서
단백질 함량이 가장 많고 칼슘과 철분이 아주
많이 함유된 좋은 알칼리성 식품이라고 한다.
냉이는 간기능 개선, 시력향상, 노화방지,
성장발육 및 골다공증 예방, 변비, 이뇨작용에
좋은 효능을 가진 봄나물이라고 한다.